留学西欧
改革开放改变了无数人的命运。黄锡璆也是其中之一。1984年的春天，时年43岁的黄锡璆被公派赴比利时鲁汶大学留学两年。这次留学，成为他命运的又一个转折点。
“能获得公派留学的机会，我挺幸运。建国以后，只有解放初期派一批人到苏联、东欧留学，后来就没有了。”黄锡璆说，一个人的成长，与国家的发展、时代的需要是分不开的。
机会只留给那些有准备的人。能被公派留学，其实也离不开黄锡璆平时的积累和努力。留学首先要过外语关，黄锡璆小学和中学学英语，大学里没有英语班，只能学俄语，但他买英语书自学。工作以后，就是在文革期间，他一有空就坚持不懈学英语，这为他去西欧留学打下坚实基础。
鲁汶大学始建于1425年，不仅是比利时最好的大学，在整个欧洲也名列前茅，它在生物学、医学、建筑学等研究领域都处于领先地位。鲁汶大学工学院人居研究中心有不同研究方向，包括城市规划、住宅设计、医疗建筑等。“我选择了医疗建筑方向，因为不管社会怎么变，医院总归是需要的。”黄锡璆说。
来到古老的鲁汶城，黄锡璆像是来到了一个新天地。他如饥似渴地学习，成天泡在图书馆。他的勤奋赢得了导师戴尔路教授的赞赏，也为他赢得了攻读博士的机会。本来他的身份是进修生，进修两年，毕业也没有文凭。黄锡璆感觉自己已年过不惑，以后很难再有这么好的学习机会了。于是，他向导师提出，能不能继续读博士？当时，导师戴尔路教授既是规划建筑学院的院长，也是工学院的副院长，说话比较有分量。他访问过中国，对中国也颇有好感。他对黄锡璆说：“那你写个报告吧，申请把你进修头一年课程的分数算作博士资格考试，你通过了就再念。”
黄锡璆很顺利地获得了继续读博士的资格。但是，公派留学只有两年，接下来读博士的钱从哪里来？如果没有资金支持，就只能回国。黄锡璆开始发愁。
天无绝人之路。当时正好有一位中国留学生提前回国了，中国驻比利时使馆的教育处就把资助名额给了黄锡璆，解决了他一年的留学费用。之后的几年，导师戴尔路给了黄锡璆一笔特别助学金，让他得以完成学业。
黄锡璆特别珍惜来之不易的求学机会。暑假许多人都出去旅游，外国同学躺在草地上晒太阳，他还在啃资料。周末假日到图书资料室摘抄资料次数多了，管理员干脆把图书馆的钥匙放在值班室墙上，由他自取。妻子曾陪他在比利时住了一年零三个月，他没有陪她去欧洲著名景点玩过一次。
“其实，我们学建筑的也喜欢参观建筑看风景，但是因为时间比较宝贵，希望多学习阅读多做分析研究，争取把学位拿到。如果拿不到学位，回来跟单位怎么交代？怎么对得起单位、对得起国家！”黄锡璆说。
