黄实华祖籍广东梅县，曾是一所小学的校长。30年代的中国，战火频仍，没有一片安宁之地。为生活所迫，黄实华与弟弟下南洋来到爪哇岛，几年积攒后，他开了个杂货店，弟弟开了个卷烟厂。
南洋归国
华侨历来重视文化教育，与当地华侨儿童一样，黄锡璆早早就进入华侨学校，读完了小学、初中和高一。
梁园虽好，终非久留之地。当年的印尼政局不稳，时有动乱。上世纪四五十年代，印尼还发生了几次排华事件，当地人抢劫火烧中国人的商店。华侨成为寄人篱下、低人一等的“海外孤儿”。
1949年10月，新中国诞生了，当地华侨欢呼雀跃——国家有希望了！受新中国感召，一批又一批印尼青年北上归国。
身为当地侨领的黄实华，1951年把大儿子和大女儿送回国，1955年把二女儿送回国。但他并未打算送黄锡璆回国，一是他年龄尚小，二是他们希望他继承父业，照顾二老。
然而，黄锡璆心有所归。从记事起，他就深深体味到父辈“游子”的辛酸和内心对“家”、“国”的火热向往。看着哥哥姐姐和身边朋友先后归国，他早就决定回国了。父母支持了他的决定。
当时的印尼政府规定，华侨如要归国，必须放弃印尼国籍，并签字保证不再回原居留地。“签字就签字，反正也不想回。”黄锡璆没有丝毫犹豫，就在当地政府移民局“保证一辈子不再回去”的契约上签字、摁手印。
1957年5月，黄锡璆与同学踏上轮船“芝万宜”号，泪别父母。在海上漂泊了5天5夜，船停靠在香港九龙。
上岸，拉着行李，走上几百米，越过罗湖铁路桥，进入悬挂五星红旗的深圳解放街。“入境了！到祖国了！”随着人群中的一声高喊，大家欢呼雀跃，黄锡璆兴奋不已，终于踏上了祖国的土地。
读书求学
黄锡璆在广州石牌华侨补校学习了一个月就参加摸底统配考试，他被分到南京五中，插班读高二。当时正值“大跃进”和三年自然灾害时期，学校生活十分艰苦。“当时因为没有吃的，好多同学浮肿，那时吃得最多的菜就是冬瓜，烧冬瓜、炒冬瓜，体育课只打太极拳，没力气做其他运动，晚上自修学习，常常忘了肚子饿。”回忆起这段历史，黄锡璆不胜感慨。不过政府对归国华侨很照顾，黄锡璆除了能收到米票、油票外，每个月还有半斤糖票。
1959年夏，参加高考之后，黄锡璆如愿接到了南京工学院（现东南大学）建筑系的录取通知书。正是在这里，黄锡璆开始了自己的建筑生涯。当时南工建筑系人才济济，包括知名老教授杨廷宝、刘敦桢、童寯等，其他老师如刘光华、齐康、钟训正、郭湖生、刘先觉等，鲍家森担任黄锡璆所在班的指导员。
