从比利时回国之初，黄锡璆虽有博士头衔，但在业内的知名度还不高，在医疗建筑方面也没有太多的实践。黄锡璆沉下心，边研究，边实践。体制改革还逼得原本就不善言谈交往的他，不得不放下博士的“架子”，硬着头皮“下海”到处去找业务。大城市找不到业务，就到偏远地区找；大项目承接不下来，就做小项目；项目无法实现自己的全部设想，就一点儿一点儿地体现。
“那时候我们在创业，人家还不怎么信任我们。因为我们是机械工业部下属单位，人家说机械工业是搞工厂的，搞什么医院，不相信我们。我跟人家说了半天，人家对我们还是将信将疑。我们提交给医院的设计方案，业主常常将信将疑。没办法，我们只能通过业绩来证明自己，耐心地去说服人家。”黄锡璆说。
大医院不相信他，那就从小医院做起。黄锡璆带领团队做了金华、九江、宝鸡、淄博等地的一些小医院，大多是一万多平方米，最小的只有3300平方米。在做小医院的过程中，黄锡璆脚踏实地，稳打稳扎，认真对待，慢慢积累经验，思考如何把国外的理念与中国的实际情况相结合，并获得了初步成功。其中，金华中医院规模虽小，但已经开始应用总体规划概念，被誉为“南国江城第一院”，获机械工业部优秀工程设计奖。
佛山医院——中国现代医院建筑的里程碑
厚积才能薄发。1992年，黄锡璆终于迎来了他梦寐以求的“让国外先进理念在国内医疗建筑领域落地生根”的机会。
当时，广东省佛山市要兴建一座总建筑面积16万平方米、总投资6亿元的大型综合性医院——佛山市第一人民医院（佛山医院）。一次性规划建设如此规模的医院，在当时的国内并不多见。
找到黄锡璆来做佛山医院，起因多少有些偶然。
原佛山医院副院长谭伟棠当年正好负责医院的基建工作。他回忆说，1992年底，佛山市决定建一个定位比较高的新医院。原佛山市副市长梅彼得带队到卫生部，去了解国内哪个设计院做医院建筑比较有经验。那天黄锡璆正好去卫生部公干，卫生部的同志就对梅市长说，有一个做医院建筑设计的博士就在卫生部。于是，双方在卫生部见了一面。
“我们从北京回到佛山没多久，黄博士就从北京赶过来了，我们很感动。我们感到黄博士改变中国医院面貌的心情很迫切，他说我们完全可以把医院做得很好。”谭伟棠说。
据谭伟棠回忆，当时佛山市曾经想把这个项目交给国内某大机构下属一个设计单位，但感觉他们对医院功能并不很熟悉，最后经过方案投标，还是把项目交给了黄锡璆。
